Livbøye

Livbøye er en flytende ring eller hesteskoformet flyter beregnet på å kastes ut til en person som har havnet i vannet, og den er blant det mest grunnleggende sikkerhetsutstyret om bord i en fritidsbåt. I motsetning til redningsvest, som må tas på i forkant, kan livbøyen kastes ut umiddelbart i det øyeblikket noen faller over bord, og den gir den nødskadde noe å holde seg fast i mens resten av mannskapet organiserer redningen. Nettopp fordi tiden er knapp i en mann-over-bord-situasjon, handler mye av utformingen og monteringen av livbøyen om at den skal kunne løses ut og kastes på sekunder.

Bruk ved mann-over-bord

Ved en mann-over-bord-hendelse er de første sekundene avgjørende, både for å holde synkontakt med den som har falt i vannet og for å gi vedkommende noe flytende å forholde seg til. Livbøyen kastes ut så nær personen som mulig, gjerne med en line festet slik at den kan trekkes inn igjen eller brukes til å dra personen mot båten. Mange livbøyer er utstyrt med en drivanker (en liten duk eller "sjøanker") som gjør at bøyen driver saktere med vind og strøm enn en person i vannet, slik at avstanden mellom bøye og den forulykkede ikke øker for raskt. Til bruk i mørke er det vanlig med en selvtennende lampe festet til bøyen, som aktiveres automatisk ved kontakt med vann eller ved utløsning, og som gjør det mulig å lokalisere personen i vannet også etter mørkets frembrudd. Horseskobøyen, en variant formet som en hesteski i stedet for en full ring, er enklere å svømme inn i og holde fast i enn en tradisjonell rund livbøye, og benyttes derfor ofte som et supplement eller alternativ om bord.

Montering og tilgjengelighet

For at livbøyen skal være til nytte må den være montert slik at den kan gripes og kastes ut uten forsinkelse, og de fleste båter har derfor et eget feste på pushpiten eller rekkverket akter, gjerne i kombinasjon med et rørholder- eller brakettsystem som holder bøyen synlig og lett tilgjengelig for rormannen. Noen båter monterer livbøyen på et rekkverk nærmere cockpiten i stedet, avhengig av båtens layout og hvor mannskapet normalt oppholder seg. Uansett plassering bør bøyen henge fritt, uten å være surret fast eller gjemt bak annet utstyr, slik at den kan løsnes med én hånd i en stresset situasjon. Linen til eventuelt drivanker bør være ryddig oppspolt og ikke floket, og lampen bør sitte fast slik at den ikke løsner ved kraftig sjøgang.

Regelverk og krav

Det norske regelverket for fritidsbåter stiller i utgangspunktet krav til flyteutstyr for personer om bord, ikke nødvendigvis til livbøye som eget utstyr. Etter småbåtloven skal alle om bord i fritidsbåter under åtte meter bruke egnet flyteutstyr eller redningsvest når båten er i fart, og båtfører har ansvar for at dette overholdes. Livbøye med kasteline regnes likevel som sterkt anbefalt tilleggsutstyr fra myndighetenes side, og inngår som fast del av sikkerhetsutrustningen på de aller fleste båter, særlig på lengre turer, i klubbfarvann og på fartøy som brukes til utleie eller opplæring. Nøyaktige krav kan variere med båtens størrelse, bruksområde og om den benyttes kommersielt, så det anbefales å sjekke gjeldende forskrifter og eventuelle klubb- eller havnereglement for det aktuelle fartøyet.

Vedlikehold og levetid

Livbøyer er som regel laget av et lukkecellet skumplastmateriale trukket i et UV-bestandig tekstiltrekk, men selv robuste materialer brytes ned over tid av sollys, saltvann og temperatursvingninger. UV-stråling gjør spesielt plast- og skummaterialer sprø, og et trekk som er falmet, sprukket eller stivnet er et tegn på at flyteevnen kan være svekket selv om bøyen ser hel ut ved første øyekast. Bøyen bør derfor kontrolleres jevnlig for sprekker, råte, mykning eller misfarging, og den selvtennende lampen bør testes for funksjon og batterinivå ved sesongstart. Kasteline og eventuelt drivanker bør inspiseres for slitasje og råte, og festebraketten på pushpit eller rekkverk bør sjekkes for at den fortsatt holder bøyen sikkert uten å hindre rask utløsning.

---

Livbøyen er et enkelt, men livsviktig stykke utstyr: den krever ingen påkledning, ingen forberedelse, og kan kastes ut i det øyeblikket ulykken skjer. Riktig montering på pushpit eller rekkverk, fungerende selvtennende lys og et intakt flytemateriale er det som avgjør om bøyen faktisk gjør nytten den dagen den trengs. Sammen med redningsvest og annet sikkerhetsutstyr utgjør livbøyen en grunnleggende del av beredskapen mot mann-over-bord-hendelser, og bør behandles deretter både i innkjøp og i det løpende vedlikeholdet om bord.